Avrupa ile Asya arasında oluşan karşıtlık Batı tarihinin en erken dönemlerine ilk tarih metinlerinde Yunanlılar ile Persleri "buradaki" bir dünya ile "oradaki" bir başka dünyanın karşılaşmasına dayanır.

"Özgürlüğü olan yeteneği ile Batı" karşısında "köleliğe meyilli Doğu" terimleri Ortaçağ Hıristiyan kimliğinde de işlevselliğine korumuştur. Öte yandan "Avrupa ticaretinin XVII ve XVIII. yüzyıllarda yayılmasıyla birlikte Doğu hakkında edinilen bilgideki artış Avrupa ve Asya arasındaki bu genel karşıtlığın doğruluğundan kuşku duyulmasına sebep olmuştur."

Goody Batı'nın neden yükseldiği Japonya'nın Batılı olmadığı halde bu yükselişe katılmasının ne anlama geldiği ve Batı'nın bu durumu nasıl açıkladığı sorunlarından yola çıkarak "Batı'daki Doğu'yu yeniden ele almamız" gerektiği sonucuna ulaşıyor.