İlkçağ'da astronomi ilmi ile ilgili çalışmalar yapılmasına rağmen gözlemevlerinin kurulduğuna dair herhangi bir kanıta rastlanmamaktadır. Rasathane kurumu ilk kez Ortaçağ İslam dünyasında kurulmuştur. Dünya tarihinde rasathane kurumunu inşa eden ilk kişinin Abbasi Halifesi Me'mûn (813-833) olduğu iddia edilmektedir. Rasathane kurumu bu yönü ile İslam medeniyeti ve kültürünün bir eseridir. Çok yönlü eğitim veren medrese kurumundan farklı olan rasathaneler aynı zamanda bir ihtisas kurumuydu. Geç Ortaçağ'da devletler tarafından finanse edilen rasathaneler hükümdarların ihtişamlarının da bir kanıtı haline gelmiştir. Bu kitapça Ortaçağ İslam dünyasında kurulan ve zaman içerisinde gelişme gösteren rasathaneler konusu ele alınmıştır.