ölü canlar Gogol'un en önemli eseridir. Rusya'da var olan toprak düzeninin ve Rus toplumsal hayatının değerlendirdiği en önemli eserlerin başında yer alır. Eleştiri dozu hayli yüksek mizahi yönü baskındır. Ölü Canlar çeşitli toplumsal tiplerin sınıfsal aidiyetleriyle incelendiği bir karakter romanı olsuğu kadar maddi değerlerin insan üzerindeki etkilerini göstermesi amacıyla mekan ve eşya tasvirlerine de yoğun yer vermiştir.