J. M. Coetzee'nin romanlarında kurduğu ikilemler ırk ayırımı ve sömürgeciliğin pençesindeki Güney Afrika gerçekliğinden temellenir ama bireyin böylesi bir toplum içindeki yabancılaşması ve umarsızlığının derinliklerine yönelir.
1983'te Michael K 1999'da da Utanç adlı romanlarıyla İngiltere'nin en saygın edebiyat ödülü Booker'a iki kez değer görülen ilk yazar olan 2003'te de Nobel Edebiyat Ödülü'nü alan Coetzee Michael K: Yaşamı ve Yaşadığı Dönem'de hem bedensel hem de ussal bakımdan ayrıksı bir karakterin anlayamadığı ve denetleyemediği koşullar karşısındaki trajik ikilemini anlatıyor. Öykünün kahramanı Michael K Franz Kafka'nın çektikleri acının anlamını hiçbir zaman çıkaramayan karakterlerinin soyundan geliyor. Coetzee Siyah olsun Beyaz olsun kendi çocuklarını bağımlılara asalaklara ve mahpuslara dönüştüren Güney Afrika'nın hüznüne sessiz bir ağıt yakıyor.