Da Vinci hayatı boyunca yaptığı gözlemlerini bilim sanat ve yaşam hakkındaki tespitlerini not defterine kaydetmiştir. Ölürken bu notları öğrencisi ve kadim dostu Francesco de Melzi'ye bırakır.
Ondan kalan 13.000 sayfa nottan bugün yaklaşık 7000 sayfası korunabilmiştir. Hepsi bir arada muhafaza edilemeyen bu değerli el yazmalarının büyük bir kısmı halen özel koleskiyonlarda müzelerde ve kütüphanelerde bulunmaktadır.
Bu kitap Da Vinci'nin orijinal notlarından oluşmaktadır.