Levinas'ın Zaman ve Başka'sı 1948 tarihli bir konferans dizisinin 1979 tarihli Önsöz ile kitaplaştırılmış halidir. Levinas'ın düşüncesinin bütünü içinde yeniliği ve şaşırtıcılığıyla en önemli duraklardan biri olan kitap şu sözlerle açılıyor:

"Bu konferasların amacı zamanın yalnız ve yaşatılmış bir öznenin olgusu olmadığını bizzat öznenin başkası'yla ilişkisi olduğunu göstermekten ibarettir. Bu tezde sosyolojik bir şey yoktur. Mesele toplumdan alıdığımız mefhumlar sayesinde zamanın nasıl bölümlendiğini ve düzenlendiğini toplumun zamanın bir temsilini oluşturmamızı nasıl olanaklı kıldığını anlatmak değildir. Sözünü edeceğimiz şey bizim zaman hakkındaki düşüncelerimiz değil zamanın kendisidir. Bu savı desteklemek içinm bir yandan yanızlık mefhumunu diğer yandan zamanın yalnızlığa sunduğu şamsları ele alıp düşünmek gerekecektir. "

Zaman ve Başka Levinas'ın kendi felsefesini dile getirdiği bir metin olarak akademik felsefe yazısının sınırlarını zorlayan insana daha çok edebi metinlerdeki ilhamlı dil ve tarzı hatırlatan bir eser: "Açıklamaya girişmeyen çözümlemenin içinde yavaşlamayan sonuçlarını bir bir çıkarmayan dediğinin altını çizmeyen öğretmeyen bir söylemedir bu. Böyle bir metin felsefi okumayı baştan kolaylaştırmaz durmaksızın çağırır ve bekler."