Bu kitabın temel amacı, refah devletinin tarihi gelişimini, günümüzde karşı karşıya bulunduğu çok boyutlu meydan okumaları ve bu meydan okumalara cevap olarak geliştirilen yeni politika yaklaşımlarını kapsamlı ve disiplinlerarası bir perspektifle değerlendirmektir. Çalışma, refah devletini sadece mali baskılar sebebiyle gerileyen bir kurumsal yapı olarak ele almamakta; ekonomik, toplumsal, demografik, siyasal, teknolojik ve çevresel dönüşümler ve bunların refah devleti üzerindeki etkilerini incelemektedir.