Arşiv nedir? Bir kayıt deposudur. Bir koruma alanını ifade eder. Arşiv bir mekandır; toplumlar kendi geçmişlerini bu mekan içinde inşa ederler. Ancak arşiv masum değildir; aynı zamanda bir güç ve otorite yeridir.
Jacques Derrida, bu eserde psikanalizin izini sürer. Freud ile derin bir diyaloğa girer. Arşivin doğasını yeniden sorgular. Freud'un "ölüm itkisi" kavramını ele alır. Bu dürtü karanlık bir güçtür; arşivi yıkma ve kökünden yok etme eğilimi taşır. Derrida, bellek ve saklama arasındaki gerilimi işte bu noktada inceler.
"Arşiv hastalığı" bir semptomdur. Yakıcı bir tutkudur. İnsan durmaksızın en başa, bir kökene dönmek ister. Bu durum bir hastalıktır; özne bellek için mutlak ve doyumsuz bir arzu duyar. Derrida, okuru belleğin karanlık sınırlarında gezdirir. Geçmiş, bugün ve gelecek arasındaki karmaşık bağları gözler önüne serer. Okur belleğin sadece basit bir hatıra olmadığını kavrar. O aynı zamanda teknolojik ve politik bir güçtür.