Sosyalist Çin'in tarihi ikiye ayrılabilir: 1949 -1976 ve sonrası. Ülkenin yarı sömürge olmaktan kurtulması, milliyetçilere karşı iç savaşın kazanılması, komünist partisi önderliğinde köylülerin demokratik ve sosyalist devrim yapması Mao ile simgelenen dönemdir. Çin'in bir neslin yaşam süresi içinde (40-50 yıl) tarım toplumundan ABD'ye rakip olacak düzeyde ekonomik olarak gelişmiş bir ülkeye dönüşmesi, bunun Mao'nun hatalarının aşılarak yeni bir gelişme çizgisiyle hayata geçirilmesi de Deng Xiaoping'le simgelenir.