Sarf ilmi, kelimelerin kök yapılarını, türeyişlerini ve kalıplarını inceleyerek Arapçanın doğru anlaşılması, okunması ve yazılmasını sağlayan temel disiplindir. Sarf ilmini iyi bilen bir ilim talebesi Arapça konulurken yada yazarken âdeta Sarf ilmi onun azığı olur.
Sarf ilmi; Sîbeveyh'ye göre kelimelerin yapısını ve anlam inceliklerini ele alır.
İbn Cinnî'ye göre harflerde değişiklik yapma sanatıdır. Bütün bunlarda manayı değiştirir.
Yardım edilen = مَنْصُورٌ
Yardım eden = نَاصِرٌ
Yazdırdı = كَتَّبَ
Yazdı = كَتَبَ
Bu muazzam mânâ değişimine uğrayan kelimeleri bilmenin tek yolu Sarf ilmini bilmektir.