Antik Yunan felsefesi genellikle tarihsel bağlamından koparılarak sanki bir boşlukta doğmuş gibi okunur. Geleneksel kabule göre, mitsel ve dinî bir çerçeveye sahip Yunan kültürü bir noktada "Yunan Mucizesi" denen o açıklanamaz kırılmayı yaşamış ve rasyonel düşünce aniden filizlenmiştir. Aydınlanma mirası olan bu "mucize" kavramı, aslında düşüncenin gerçek kökenlerini gölgeleyen bir mittir.

Jean-Pierre Vernant, bu yerleşik algıyı temelinden sarsıyor. Miken krallıklarının görkemli saraylarından kent devletinin meydanlarına uzanan tarihsel dönüşümü mercek altına alan Vernant, rasyonel düşüncenin gökten inmediğini, aksine kentin siyasi ve toplumsal yapısıyla nasıl iç içe geçtiğini gösteriyor. İlk bilgelerin zihin dünyasını şekillendiren şeyin "mucize" değil, doğrudan kentin ruhu ve kamusal alanın doğuşu olduğunu kanıtlayan bu eser, felsefenin doğum belgesini yeniden yazıyor.