Fransız yazar Michel de Montaigne, kişisel denemenin kurucusu ve en büyük ustası olarak geniş kabul görür. Küçük soylular sınıfına mensup olan Montaigne, soruşturma yargıcı olarak çalışmış, Bordeaux belediye başkanlığı yapmış ve 16. yüzyılın ikinci yarısında iç savaşlarla sarsılan ülkesine istikrar getirmek için çabalamıştır. Bugün ise en çok, aşk ve cinsellikten özgürlük ve öğrenmeye, kuşkudan kendini sorgulamaya ve zihnin dinginliğine uzanan geniş bir yelpazede düşüncelerini topladığı Denemeler'in yazarı olarak tanınır. Avrupa'dan çıkmış en özgün kitaplardan biri sayılan bu başyapıt, ilk yayımlandığı günden bugüne yazarlar ve filozoflar üzerinde derin bir etki bırakmıştır. Keskin gözlemlerini renkli anekdotlarla harmanlayan üslubu, onu her çağda en çok okunan yazarlardan biri kılmıştır.

Montaigne: Kısa, Merak Dolu Bir Hayat'ta William M. Hamlin, Montaigne'in yaşamını ve düşüncesini genel hatlarıyla sunarken Denemeler'i yazarın yaşam tecrübesinin bütünlüğü içinde ele alıyor. Montaigne'le ilk kez tanışacak olanlara da, onu daha iyi anlamak isteyenlere de yol gösterici ipuçları sunuyor. Sağlam bilgisi ve berrak anlatımıyla Hamlin'in kitabı, dünyanın ilk ve en müstesna denemecisinin yaşamı ve yapıtına açılan ideal bir kapı.

"... Dürüstlük açısından Schopenhauer'le bir tutabileceğim, hatta onun da üstüne koyabileceğim tek bir yazar tanıyorum, o da Montaigne. Böyle bir adamın yazmış olması, yaşama sevincini hakikaten artırır. [...] Eğer görevim bu dünyada kendimi evimde hissettirmek olsaydı, sıkı sıkıya bağlanacağım kişi o olurdu."
- Friedrich Nietzsche

William M. Hamlin, Washington State University'de (WSU) İngiliz edebiyatı profesörüdür.