Alasdair MacIntyre, Bağımlı Rasyonel Hayvanlar'da insanları diğer akıllı hayvanlarla karşılaştırıyor ve insan sosyal yaşamı hakkında dikkate değer sonuçlara ulaşıyor. MacIntyre'a göre insanlar bağımsız, pratik akıl yürütücülerdir; fakat aynı zamanda bağımsızlıklarını sürdürebilmek için birbirlerinden öğrenmek zorunda olan bağımlı hayvanlardır.

Yazar, kendisinin daha önceki eserlerinde benimsediği tutum da dahil olmak üzere ana akım Batı etiğini, insan doğasının bağımlı ve hayvani taraflarını ciddiye almamakla ve aklın gücünü abartmakla eleştiriyor.  "İnsanlığın diğer akıllı hayvan türleriyle olan ortak yanlarını anlamaya çalışmak neden önemlidir?" ve "ahlak felsefecileri için insanın zayıflığına ve yetersizliğine dikkat çekmek anlamlı mıdır?" soruları eşliğinde, erdemlere neden ihtiyaç duyduğumuzu inceliyor.