Stephen Kotkin üç cilt olarak tasarladığı bu kapsamlı biyografinin ikinci cildinde çağdaş dünyanın en tartışmalı liderlerinden Stalin'in mutlak iktidarını perçinlediği 1929-1941 yılları arasına odaklanıyor.

Eşi Nadya Alliluyeva'nın intiharı ve yakın arkadaşı Sergey Kirov'un öldürülmesi gibi yalnızlığını ve kuşkuculuğunu daha da keskinleştiren trajedilerle gündelik yaşamındaki sıradan anları detaylı olarak takip ettiğimiz çalışmanın bu ikinci cildi Hitler'i Beklerken'de kişisel olanla "tek ülkede sosyalizm"in inşasının iç içe geçtiği sarsıcı bir hikâye anlatılıyor.

Özellikle Ukrayna ve Kazakistan'da kitlesel bir kıtlığın yanında insani yıkıma da yol açan "iradi" kolektivizasyon ve sanayileşme süreçleriyle büyük bir köylü ekonomisinin dünyanın en büyük güçlerinden biri haline gelmesinde Stalin'in oynadığı rol ve sahip olduğu sorumluluk detaylı bir şekilde inceleniyor.

Kotkin parti içi muhalefet düşmanlıklar ve bitimsiz tasfiyelerin gölgesindeki Sovyetler Birliği'nin Nazi Almanyası ile yerleşik düzene karşı ortaklıklarla birlikte karşıtlıklar da barındıran ilişkisini yeni bir dünya savaşının eşiğinde İspanya İç Savaşı'ndan Japon saldırganlığına uzanan geniş bir coğrafyada tarihsel bir kapsamda tartışıyor.