19. yüzyıl romanının en başarılı örneklerinden birisidir Madam Bovary. Hem ele aldığı konu hem de Flaubert'in üslubudur metni çarpıcı kılan. Anlatılan Emma Bovary'nin trajik hayat hikâyesi ve karşılıksız aşkları gibi görünmekle birlikte Flaubert Emma'nın şahsında 19. yüzyıl Fransız kadınının kıstırılmış hayatını evlilik müessesesinin insan doğasına aykırılığını toplumsal değer yargılarının ve ahlâk anlayışının ikiyüzlülüğünü ele alır.

Emma Bovary okuduğu romanların etkisiyle aristokrasiye ve büyük burjuvaziye hayranlık duyan aristokrasinin bir parçası olmayı hayal eden ve buna ulaşmak için çabalayan bu sınıfa giremese de en azından onlara yakın olmayı arzulayan bir kadındır. İçten yapılmış bir pazarlık değildir onunkisi ama bir üst sınıfa dahil olabilmesinin tek yolunu o sınıftan erkeklerle birlikte olmakta bulmuştur. Pasif silik Emma'nın isteklerini karşılamaktan uzak biri olan Charles ise karısının hırsı nedeniyle felakete sürüklenir.