"Onu bana bahşet!" diye dua edemiyorum; fakat çoğu zaman sanki benimmiş gibi hissediyorum. "O benim olsun!" diye dua edemiyorum; çünkü başkasına ait. Acılarımla alay edip duruyorum."

Genç Werther'in Acıları'nı 1774'te yazdığında Goethe henüz 25 yaşındaydı. Kentten taşraya göçen genç ressam Werther'in Lotte'ye duyduğu umutsuz aşkı ve çaresizliğinin mektuplarla anlatıldığı bu roman önce dönemin Alman gençliğini daha sonra ise bütün Avrupa'yı etkisi altına aldı. Öyle ki bir dönem intihar vakalarının arttığı bile oldu. Goethe'nin kendi hayatından da izler taşıyan ve Napolyon'un elinden düşürmediği rivayet edilen Genç Werther'in Acıları okunmaya değer bir Alman başyapıtı.