Yirminci yüzyılın en önemli klasik müzik otoritelerinden biri olan Amerikalı eleştirmen Harold C. Schonberg (1915-2003) bu görkemli kitapta klasik Batı müziğinin temellerine iniyor ve onun filizlenme evresinden olgunluk çağına uzanan gelişim seyrini inceliyor. Kitap Avrupa modernitesinin ilk döneminde operanın ve Barok müziğin doğuşundan başlayıp Klasisizm Romantizm Sembolizm gibi çağları ustalıkla bütünleştiriyor ve okurlarına panoramik bir bakış sunuyor. Bunu yaparken bir yandan da bestecilerin yaşam öykülerine tek tek değinerek bize müzikal dehanın tarihini gösteriyor. Bach'tan Mozart'a Beethoven'dan Chopin'e Wagner'den Çaykovski'ye klasik müzik bestecilerinin hayatı ve aralarındaki sanatsal etkileşime dair birçok ayrıntı şaşırtıcı anekdotlar eşliğinde ortaya çıkıyor. Şunu rahatlıkla söyleyebiliriz ki Büyük Besteciler her müzikseverin kütüphanesi için başucu kitabı olmaya namzet.