Güney Carolina'dan Liverpool'a dönmek için üç direkli ve seren yelkenli dokuz tonluk zarif bir gemi olan Chancellor'a binen yolcular başlarına neler geleceğinden habersizdi. Gemide çıkan yangın ardı arkası kesilmeyecek trajedilerin sadece başlangıcıydı. Yolculardan biri olan J.R. Kazallon bu donanımlı ve güvenilir geminin azgın denizdeki dört aylık macerasını günü gününe not almasaydı belki de neler yaşandığı asla bilinemeyecekti...
Méduse isimli bir Fransız gemisinin 1816'da geçirdiği kazadan ilham alan Jules Verne bu romanını bir günlük şeklinde yazıyor. Hayatta kalmak için verilen mücadeleleri ahlak her zaman vahşiliğe üstün gelemese de  uygarlığın her zaman barbarlığa üstün gelmesini bir kazazedenin gözünden okura sunuyor.