Dorian Gray son derece yakışıklı genç bir adamdır. Arkadaşı ressam Basil Hallward genç adamın güzelliğinden öylesine etkilenir ki bir portresini yapar. Ressamın evinde hedonist Lord Henry' yle tanışan Dorian bu yeni dostunun gençlik ve haz üzerine düşüncelerinden çok etkilenir; hayattaki en önemli şeyin güzellik olduğuna inanan genç adam portresini kıskanmaya başlayınca kendisinin yerine onun yaşlanmasını diler.
Oscar Wilde'ın tek romanı Dorian Gray'in Portresi 1891'de yayımlandığında Victoria döneminin ikiyüzlü ahlak anlayışının kurbanı olarak eleştirmenlerin ağır eleştirilerine uğradı. Wilde ise ısrarla sanatın özünde ahlakdışının olduğunu vurguladı ve herkesin Dorian Gray'de kendi günahını göreceğini tekrarladı.