Saint-Exupéry bu metni Yahudi köklerinden dolayı o sırada Jura bölgesine sığınan dostu Léon Werth'in bir romanına önsöz olarak yazmıştır. Roman yayımlanmayınca metni epey değiştirir. Dostu isimsizleşir işgalcinin "rehine"si durumundaki Fransız halkını simgeler hale gelir. Eser Portekiz seyahati Sahra anıları ve ABD deneyimi gibi yazarın hayatındaki yakın tarihli olayları ele alan altı kısa bölümden oluşmaktadır.