Büyük Umutlar 19. yüzyıl İngiltere'sinde taşra ortamından büyük kente uzanan tam bir Victoria dönemi romanıdır. Charles Dickens bu olgunluk dönemi eserinde köyünde acılı bir çocukluk yaşadıktan sonra esrarengiz bir mirasa konan Pip'in maceralarını anlatır. Gönlü karasevdayla gözü yükselme hırsıyla perdelenmiş genç Pip'in serüvenleri sanayileşen toplumdaki sevgisizliği ikiyüzlülüğü ve para hırsını gözler önüne serer. Büyük Umutlar Londra'da beyefendi konumuna yükselen Pip'in başından geçenleri anlatmakla kalmaz birbirinden ilginç karakterlerle tanıştırır okuru.

Dickens romanın kahramanı Pip'in düşünce yapısını büyük bir incelikle ele alır. Gerek bireylerin düşkünlük ve başarısızlıkları gerek çağın değerleri üstünde durur ve "büyük umutlar"ın boşa çıkışını gösterir.