Yirmiden fazla dile çevrilen bu kitap Ortaçağ'ın ruhunu keşfetmek isteyenler için yol gös-terici bir rehber niteliğinde. Annales Okulu'nun ünlü temsilcisi Jacques le Goff burada derin bir zihniyet okumasına girişir.  Sözü edilen dönem tümüyle bir "karanlıklar çağı" mıdır?  Le Goff zamanın ve mekânın gerçek boyutlarından eksiltilemeyeceğini tarih yazımındaki ustalığıyla kanıtlar. Ortaçağ keşişleri ruhbanları savaşçıları köylüleri zanaatkârları ile bir yandan yaşam mücadelesi verirken öte yanda köy şato ve kentler çevresinde bir araya gelmeyi başarmış dünyevî koşulların ürettiği bilince ortak olmuş makineyi saati üniversiteyi ve ulusları keşfetmiştir: "Sivri tonozdan ticari senetlere ve diyalektiğe kadar buluşlar yapılır teknik alanda ilerlemeler kaydedilir güncel konjonktürde süreğen açlık ve hastalıkların belirleyiciliği ya da tasarlayabilecekleri tüm ufukları karar-tan gelecek endişesinin ağırlığına karşın 13. yüzyılda güzel bir Ortaçağ'dan söz etmemizi sağlayan bir dengeye kavuşur... Güzelliğin anlamı ortaya çıkar; saraylı aşkı belirli bir lüks zevki bilgilenme isteği öncelikle ilk İtalyan Rönesansı'nda yayılmaya başlar daha sonra aslında karanlık bir çağ değil Roma İmparatorluğu'nun kalıntıları üzerinde yeni bir uy-garlığın doğması için bir olgunlaşma zamanı olarak niteleyebileceğimiz Ortaçağ'ın son yüzyılında büyük başarı kazanır. Bu olgunlaşma sürecinde yüzyıllar boyu Antikçağ mira-sını koruyup geliştiren Arap uygarlığının katkısı ve önce Haçlı Seferleri zamanında oluşan kara ve deniz ağıyla gelişen ilişkiler daha sonra Bizans'ın Türklerin büyük baskısı karşı-sında gerilemesi ve ortadan kalkması sonucu Avrupa'nın bu zengin mirasa yeniden kavuşması göz ardı edilmemelidir."
Gözleri gökyüzüne çevrili olsa da toprağı dönüştüren sembollerle süslenen bir evrene "aklı" dâhil eden bu çağ söz ve yazı arasında belirli bir denge kurmuş cennet ile cehennem arasına arafı yerleştirmiştir. Ortaçağ dipten gelen zaman ve mekânın hareketleri yüzeyde görünen durgunluğu ve aradaki çelişkileri ile zamanın asli bir parçası Batının çocukluğudur. Le Goff'un deyimiyle "Uygarlıkların tarihinde tıpkı bireylerde olduğu gibi çocukluk dönemi belirleyicidir."