Romanın kahramanı ve önemli kişiliği; sonsuz bir yoksulluk içinde yaşayan ve bulunduğu durum itibariyle asla güzel parlak bir gelecek hayali kuramayan tüm ümitlerini yitirmiş genç bir hukuk öğrencisi olan Raskolnikov'dur.
Yaşamakta olduğu kötü hayat bir çıkış yolu bulmaya çalışan Raskolnikov; nikayet her şeyi göze alarak kendisini de büyük faizlerle borç para veren yaşlı tefeci kadını öldürüp parasını çalmayı planlar.