"Mecelle" diye ifade ettiğimiz Osmanlı Medeni Kanunu'nun asıl adı "Mecelle-i Ahkam-ı Adliye'dir ve Avrupalılar, Mecelleye "Kavanin-i Mülkiye-i Devlet-i Aliye=Osmanlı Devletinin Mülki Kanunları" ismini vermişlerdir. Mecelle, isminden de anlaşıldığı gibi, ülül-emr'in, "şer'i hükümleri kanun haline getirme" şeklinde ifade edilen sınırlı yasama yetkisine dayanarak, borçlar, eşya ve usul hukuku ile ilgili fıkıh kitaplarında mevcut şer'i hükümleri, kanun tarzında derleyen bir kanundur.Zaten "Mecelle" kelimesi, bir takım mes'eleri derleyen kitap manasını ifade etmektedir.