Tanzimatla birlikte Türk toplumunda yaşanan çatışma ve değişimler döneme ait hikâye ve romanlarda ana temaları oluşturmaktadır. Türk edebiyatında hikâye ve roman türünün babası sayılan Ahmed Midhat Efendi bu eserinde dönemin kanayan yarası olan hürriyet fikrini veyahut esaret temasını ilk defa ele alan ve sorgulayan yazardır.
Esaret (1870) adlı uzun hikâye fikir muhtevası ve o döneme göre bakış açısındaki yenilikle dikkati çeker. Esaret'te insan hürriyetinin ve insanlık onurunun değerine dikkat çekilir.