Günümüzde roman sanatının en büyük eserlerinden biri olarak bütün dünya dillerinde okunan Babalar ve Oğullar 1862'de Rusça yayınlandığında büyük bir öfke uyandırdı. Gençler ve yaşlılar muhafazkârlar ve radikaller hep birlikte kitaba tepki gösterdiler. Fakat zamanın büyük edebi yaratıcıları Flaubert Maupassant ve Henry James yazarın ustalığını ve psikolojik içgörü yeteneğini anlamışlardı; onu alkışladılar.
Babalar ve Oğullar toplumsal altüst oluş sırasında yaşanan kuşak çatışmasını anlatır. Turgenyev'in bu evrensel temaya edebi yaklaşımı yarattığı karakterlere ve eserine ölümsüzlük kazandırmıştır. Romanda 19. yüzyıl Rus aristokrasisi ile gençlik radikalizmi arasında yaşanan çatışa çok canlı renklerle betimlenir. Kuşakların dünyaya bakışı o kadar farklıdır ki okur bu çatışmada yaklaşan devrimin belirtilerini sezinler.
Babalar ve Oğullar bütün zamanların romanıdır. Çağdaş okura hızla değişmekte olan bugünün dünyasına ilişkin değerlendirme imkânları hatta geleceğe ilişkin öngörüler kazandırır.