Korku edebiyatının en başarılı ilk örneklerinden birine hayat
veren William Beckford Vathek'le aynı zamanda roman sanatının
da en hakiki Cehennem'ini yaratmıştır.
Abbasi soyunun dokuzuncu halifesi Vathek yıldızların sırrını
çözmek için Babil kulesinin bir benzerini inşa ettirir. Bu kulede
Vathek bilinmeyen bir ülkeden gelecek bir adam aracılığıyla
bir dizi mucizenin gerçekleşeceğini öğrenir. Bu arada gizemli
kılıçlarla hükümdarlığın başkentine gelen bir yabancı da şehre
merak salar. Kılıçların üzerindeki harflerin esrarını çözmek
isteyen Vathek bu yabancının istek ve emirlerinin esiri olur.
Yabancı Vathek'e inancını değiştirmesi karşılığında Yeraltı Ateşi
Sarayı'nın hazinelerini vaat eder.
Bu vaat karşısında her türlü emre uymaya hazır olan açgözlü
halifenin bilmediği bir şey vardır: Yeraltı Ateşi Sarayı korkunç
bir Cehennem'dir. Beckford'un kendi döneminin hayal gücünü
aşan bu önemli eserini Murat Belge'nin önsözü ve Seçil Kıvrak'ın
Vathek'in Fransızca ve İngilizce metinlerini karşılaştırarak
oluşturduğu özenli çevirisiyle sunuyoruz.
"Saintsbury ile Andrew Lang "Yeraltı Ateşi'nin Sarayı"
buluşunun Beckford'un en büyük başarısı olduğunu söyler ya
da ima ederler. Ben de bunun edebiyattaki ilk hakiki kötücül
Cehennem olduğunu savunuyorum. Şöyle bir paradoksu göze
alacağım: En ünlü edebi Cehennem İlahi Komedya'daki dolente
regno kötücül bir yer değil kötü şeylerin olduğu bir yerdir.
Ayrım açıktır."
JORGE LUIS BORGES