Psikolojik romanın kurucusu Stendhal Fransız Restorasyonu'nun siyasi tartışmaları ortasında dinî eğitimiyle aşklarıyla ihtiraslarıyla dünya edebiyatının en önemli karakterlerinden Julien Sorel'i yaratıyor.
Stendhal 1840.

Fransa'nın küçük bir kasabasında bir kerestecinin oğlu olarak dünyaya gelen Julien Sorel genç yaşında yükselme ihtirasına kapılır. Çalışkanlığı ve dini eğitimiyle dikkat çeken Sorel bir an önce bu kasabadan kurtulup Paris'e gitmeyi arzular. Böylece kırmızı ve siyah arasında yaşadığı çelişkiler de başlamış olur. Restorasyon Fransası'nın şartlarında yükselebilmek için
genç Sorel'in önünde iki seçenek vardır: Ya siyahı seçerek yükselişine Kilise yolundan başlayacaktır ya da kırmızıyı seçerek askeri yoldan. Ancak bir yandan aldığı dinî eğitim öte
yandan Napolyon'a olan gizli hayranlığı bu seçimi yapmasını zorlaştıracaktır. Üstelik ihtirasla girdiği bu yolda karşılaşacağı iki farklı kadın iki farklı aşk kendini çok başka yerlerde bulmasına sebep olacaktır.

"Kırmızı ve Siyah kendi zamanının ötesinde bir romandır."
ANDRÉ GIDE

"Stendhal hayatımın en güzel 'tesadüflerinden' biridir."
NIETZSCHE