Cenaze hatipliği yapan Thomas Linde aynı zamanda caz eleştirileri yazmakta ve amatör bir müzik grubunda piyano çalmaktadır. Günün birinde ışık tasarımcısı Iris'le tanışır. Aralarında yirmi yaş fark vardır ve Iris evlidir ancak bu durum tutkulu bir aşk yaşamalarını engellemez. Linde eski yoldaşı Aschenberger'in cenaze konuşmasını hazırlarken kendiyle geçmişiyle bugünüyle de yüzleşir. Ve "güzel kırmızı gençliğin tutkunun ateşin rengi" yaşamının her düzleminde ona eşlik eder.
Uwe Timm'in en önemli romanlarından Kırmızı bir yasak aşkı fon alarak kırmızının politik ve sembolik anlamlarını 68 kuşağının umutları ve arzularını bir dönemin bireysel ve toplumsal izdüşümlerini işliyor. Timm'in kendi gözlemleri ve deneyimleriyle zenginleştirdiği kitap günümüzden Alman tarihine derinlikli bir bakış olma niteliğini taşıyor.