Batı uygarlığı ve ideolojik gelişimine ilişkin çalışmalarıyla tanınan tarihçi Eugen Weber, yakınçağda yaşanmış en önemli gelişmelerden biri olan Fransız Devrimi'nin ardından, Fransa'nın bir modern ulus-devlet olma sürecini ayrıntılarıyla ele alıyor. 19. yüzyıl boyunca Fransız kimliğini oluşturmak adına merkezi hükümetin kullandığı aparatlar ve yöntemler tüm veçheleriyle inceleniyor. Öncelikli odak noktası tarım toplumunu modern kentliler haline getirmek olan bu politikalar, ulus birliğini sağlamak adına üniter idari yapı, örgün eğitim, zorunlu askerlik, tek resmi dil gibi bütünleştirici uygulamalara başvurdu. Birinci Dünya Savaşının başlangıcına kadar devam edecek olan bu süreç, modernleşme hamleleri yapan başka devletlere bir emsal oluşturduğundan dünya tarihinde belirleyici bir yere denk düşüyor. Bu çalışma, yararlandığı sayısal veriler ve olay bazlı olmayan anlatısı sayesinde, içeriğiyle olduğu kadar metodolojisiyle de fark yaratıyor.