Jack London'ın yarattığı en unutulmaz karakterlerden biri olan Martin Eden işçi sınıfından yoksul ve eğitimsiz bir gençtir. Üst sınıftan varlıklı bir ailenin son derece güzel ve bilgili kızı Ruth'a âşık olmasıyla okuma ve yazma serüveni başlamıştır. Roman boyunca edebi yolculuğuna tanıklık ettiğimiz bu genç adam değişirken kişiliğinden ödün vermemiştir. Martin Eden'i diğer benzer sayısız kahramandan ayıran şey tutkusu inancı ve cesaretidir. Peki Amerikan rüyası Martin için bir yenilgi mi yoksa deneyim mi olacaktır?

Jack London farklı sınıfların değer yargılarını karşılaştırırken bir yandan da burjuvanın sarsılmaz sanılan mükemmelliğini eleştirmiştir. Döneminin ideolojik ve sosyolojik meselelerini de tartışan romanın 1909 yılından bugüne dek dünya edebiyatında bunca kabul görüp bir klasik haline gelmesi yazarının hayatından yarı-otobiyografik unsurlar taşımasındandır.